熱量是影響電機性能和壽命的主要因素，電機發(fā)熱的主要來源之一是通過電機繞組的電流。由于發(fā)熱是電機運行不可避免的條件，因此保護電機免于過熱或熱過載非常重要。但在某些情況下尤其是交流感應(yīng)電機電機發(fā)熱可以通過熱過載繼電器間接測量，熱過載繼電器通過監(jiān)測輸送到電機的電流量來確定電機溫度。

　　熱過載繼電器與電機串聯(lián)，因此流向電機的電流也流經(jīng)過載繼電器。當(dāng)電流在一定時間內(nèi)達到或超過預(yù)定限制時，繼電器會啟動一種機制，打開一個或多個觸點以中斷流向電機的電流。熱過載繼電器按其跳閘等級進行評級，該等級定義了在繼電器響應(yīng)或跳閘之前可能發(fā)生過載的時間量。常見的行程等級為5、10、20和30秒。考慮時間和電流對于交流感應(yīng)電機很重要，因為它們在啟動期間消耗的電流明顯超過其全額定電流（通常為600%或更多）。因此，如果繼電器在超過過載電流時立即跳閘，電機將難以啟動。

　　有三種類型的熱過載繼電器雙金屬、共晶和電子。

　　1、雙金屬熱過載繼電器：（有時稱為加熱元件）由兩種具有不同熱膨脹系數(shù)的金屬制成，它們被固定或粘合在一起。纏繞或放置在雙金屬條附近的繞組承載電流。

　　當(dāng)流過繼電器（并因此通過電機）的電流加熱雙金屬片時，兩種金屬以不同的速率膨脹，導(dǎo)致金屬片向熱膨脹系數(shù)較低的一側(cè)彎曲。當(dāng)條帶彎曲時，它會啟動一個常閉(NC)接觸器，使其打開并停止流向電機的電流。一旦雙金屬繼電器冷卻并且金屬條恢復(fù)到正常狀態(tài)，電路就會自動復(fù)位，電機可以重新啟動。

　　2、共晶熱過載繼電器：使用共晶合金（在規(guī)定溫度下熔化和凝固的金屬組合），封裝在管中并連接到加熱器繞組。電機的電源電流流過加熱器繞組并加熱合金。當(dāng)合金達到足夠的溫度時，它會迅速轉(zhuǎn)變?yōu)橐后w。作為固體，合金將機械裝置（例如彈簧或棘輪）固定到位。但是當(dāng)合金熔化時，機械裝置釋放，打開過載觸點。與雙金屬設(shè)計一樣，共晶熱過載繼電器在合金充分冷卻并恢復(fù)到其原始固態(tài)之前無法復(fù)位。

　　3、電子熱過載繼電器：以電子方式測量電流，而不是依靠加熱器機制，因此對環(huán)境溫度的變化不敏感。它們也不太容易出現(xiàn)滋擾或錯誤的絆倒情況。電子過載繼電器可以提供諸如熱容量利用率(%TCU)百分比、滿載電流百分比(%FLA)、跳閘時間、電流RMS和接地故障電流等數(shù)據(jù)這些信息可以幫助操作員進行診斷并預(yù)測繼電器何時有跳閘風(fēng)險。電子設(shè)計還可以保護電機免于缺相（也稱為缺相），當(dāng)一相電流等于零安培時，通常是由于短路或保險絲熔斷而導(dǎo)致缺相。這會導(dǎo)致電機在其余兩相上消耗過多電流，并導(dǎo)致電機顯著發(fā)熱。

　　熱過載繼電器通常是電機啟動器的一部分，其中包括過載繼電器和觸點。需要注意的是，熱過載繼電器僅設(shè)計用于防止電機過熱，并且在發(fā)生短路時不會跳閘，因此需要額外的保險絲或斷路器來保護電路。